【愛称の秘密】 記憶をたどっての一番古い彼の印象は、肌が白いこと。くちびるが赤かったわけではないが、清楚な日本人形を思わせた。華奢な身体つきに、ショートカットの髪、白い開襟シャツに半ズボンと、ある意味男児の特徴を持っていたにもかかわらず、東金は自分と違う性別を持っていると思っていた。 知っても、自分と同じ性を持っているように感じなかった。 「かわいかったよなぁ………」 八木沢と会う度に、その記憶がよみがえってくる。年に数回会えばいい方だが、会う度のことなので、記憶が薄れることはなく、もっと云えば会えない時、ふとアルバムでかつての八木沢を見ることもある。思い出は美化もされない代わりに、残像は今を憂うほどにあざやかに相違を示す。 星奏学院の寮の共有スペース。ここを訪れる前、写真で見た限りでは家具がぼろぼろだったので、東金が一新したのだが、そうするとかなり趣のあるスペースに変身した。部屋も好きだが、ここで土岐とだらりとしているのも割と気に入っている。茶、と云えば芹沢が紅茶を入れるのもいい。 東金はぼやきに、かたわらの土岐がゆるりと顔を上げる。 「小日向ちゃん？ ―――それとも、至誠館の八木沢？」 長い髪をだるい様子でかき上げて、土岐が問う。 「今はユキかな？」 土岐はそのことを知っている。だから素直に答える。 「まぁ、写真見ると納得するけどね。千秋のそれはどう考えても、なんかの病気とちゃうん？」 「俺は正常だ」 土岐の言葉に、東金はきっぱりと返した。 時折思い出すだけだし、会いたくなってたまらなくなることもない。 それでも土岐は納得しない。 「そう云うのは勝手やけど、でも病気やと思うで」 「かわいかったんだよ！」 「初恋やもんね？」 意地悪く問うように云って、土岐が笑う。 ふん！と鼻を鳴らして、東金は思い出す。 八木沢と会う度にたやすく戻ってしまう、初めての出会いを。 母親同士の付き合いで、会いに行ったり会いに来る、八木沢が東金は一番可愛く思った。肌も白いし、性格も控えめだし、すべてが東金好みで、ほぼ一目惚れだった。 ――それも、性別がわかるまでのことだったけど。 『やぎさわゆきひろと云います。よろしくね、千秋くん』 年の割にきちんとした言葉で、にっこり笑って挨拶をする八木沢に、当時の東金はかわいいな、と思い、名前を反芻してきょとんとした。 『ゆきひろって男の名前みたいだ』 東金の率直な物言いに、八木沢は気を悪くした様子もなく、首をわずかに傾けて、云った。 『ぼくは、男だよ？』 一目ぼれの初恋は短かった。 とはいえ、その後敗れた初恋のことは忘れて、一緒に遊んでも、まるで女の子みたいに控えめで、やさしくやわらかい性格なので、東金はなかなか初恋を捨てることが出来なかったのであるが。 八木沢と遊ぶのは楽しかった。暴君のようにふるまう東金におびえることなく、けれどもかなり譲ってくれて、居心地がよかった。 『ユキ』 東金はふとあることを思って、呼んだ。 『なに、千秋くん』 八木沢は無邪気に東金の方を見る。 目の前にいるのは、『やぎさわゆきひろ』ではなく『やぎさわゆき』なのだ。名前を途中で切ることで、少し男らしさが消えた。 ――なんか、いいかも………。 幼心に思った。『ゆきひろ』ではなく、『ユキ』と呼ぶことで、なんとなく八木沢が同性であるのを忘れていられた。 ――どうやっても、男なんだけど、さ。 近くで見るとわかるし、意外にやんちゃな面もあるが、それでも動いてしまう気持ちはどうにもならない。 せめてもの抵抗というやつだ。 ――そんな理由で呼んでいるとは、夢にも思っていないだろう、ユキ？ そう思った時に、当人がいて、さすがに東金を驚いた。 「千秋、ここにいた」 少し怒った口調に、東金がにやり、と笑いかける。 「おう、どうした、ユキ」 緩慢なしぐさで云うのに、八木沢の眉はますますひそめられる。 「『おう、どうした』じゃないだろう？ 『甘味くれ、大至急で』なんて云っておいて、―――まぁ、千秋だから、仕方ないか………。出来たけど、ここで食べる？」 「ここでいい。――芹沢！」 東金が声を上げると、八木沢の横にすっと人影が立つ。最近とみに神出鬼没になったような気がする。 「熱い日本茶でよろしいですね」 「ああ、」 東金の答えに頷いて、身をひるがえす芹沢の背中を八木沢が追いかける。 「待って。――芹沢くんも台所に行くなら、一緒に行こう」 並んで歩き出すのに、芹沢は戸惑ったように頷いた。 「……はい」 そしてちらりとこちらを向いて、東金を見ると、申し訳なさそうに頭を下げた。そして八木沢と連れ立って、台所に消えていく。 「…………芹沢にもバレバレってどうなん？」 「――うるせー………」 芹沢には云っていない。 しかし先ほどの芹沢の様子だと、なにかには気付いているようなのはわかった。 そしてなにより、並んで歩く姿に、いらっとしたものを感じている自分がいた。これでは隠しようがないのかもしれない。 すっと背筋の伸びた後姿が残像で浮かび上がる。 芹沢はきっと八木沢の手伝いをして、また２人で連れ立って戻ってくるだろう。そう思っても、東金は席を立つ気はない。それはそれで悔しい気がしたのだ。 土岐は黙っている。けれども自分の様子を見ているのはわかる。それもあって、立たないのだ。 すると八木沢と芹沢の話し声が聞こえた。もう支度を終えて戻ってきたらしい。 「２人とも、仕事、早いねえ」 土岐のつぶやきを無視して、東金が２人を見据える。 「おまたせー、……土岐さんもどうですか」 芹沢が持つトレイには、４人分のお茶と和菓子が乗せられている。 「ほな、いただくわ」 土岐が身を起こした。 「遅いぞ、ユキ」 「ごめんね。和菓子、ひっくり返りそうになったのを、芹沢くんに助けてもらったりしたから」 変な体勢だったから、もとの体勢に戻るのも大変で、と継ぐのに、東金は意地を張って、台所に行かなかったことを後悔した。 「おまえは、相変わらずドジだよな」 「そんな簡単には治らないよ」 少し困ったような表情で、八木沢は答える。 「ま、菓子が無事でよかったよ」 「うん。芹沢くんのおかげだ」 東金は八木沢に気付かぬように、ギッと芹沢を睨んだ。滅多に動かなくなった表情は、少しだけ申し訳なさそうな色に変わる。 「早よ、食べよ。ぬるくなってまうで」 土岐の言葉を合図に、４人はそれぞれ好きなとことに腰かけて、和菓子とお茶を楽しんだ。 芹沢のお茶は褒めるのに、自分の菓子は厳しい表情で食べる八木沢を見て、東金はそっと笑う。 ――あいかわらず、自分に厳しいな、ユキ。 年に数回、東金も八木沢も変わっていっているが、根本は変わらない。 だからではない。けれども今も、かわいいと思っているのは、誰にも云えない。 End 100325up 東ユキ、なんか名前みたいですが、東金八木沢とかも云いづらい。 電撃のように一つのエピソードだけ書ければよかったんですが、思いもよらぬ長さになりました。芹沢書くのは楽しいですが、難しいですね。 |