「守る」 　その言葉に、彼女は驚いたように目を見開いて、自分を見つめ返した。 　わずかに上げた首が、細いことに、気付く。 「ま、守らなくていいよ、長門。あ、あたし、別に平気だし」 　今まで数値としてしか認識していなかった。 　彼女の、その存在を示す数値が、こんなにも頼りなく見えるなんて。 「駄目」 　自分の答えに、彼女はひどく驚いたように瞳を揺らした。その効果は予想していなかった。 「困らなくていい。涼宮ハルヒコにイレギュラーな効果をもたらすあなたに消えられた方が困る」 「………でも、長門がそんなにしなくても、あたしは自分の身くらい、守れる」 　困ったように云う彼女の手首をつかんだ。数値通りに手の中におさまる。かなり細い。びくり、と手の中で触れた肌が跳ねる。 「こんなに、細いのに」 　云った言葉に、彼女の心拍数が速くなった。 「細くなんかない。普通だ」 　答える声がわずかに震える。 　手の中にある手首を、人の男の力で、もう少し強く握りしめる。 「――つっ！」 　痛みに顔を歪めても、手の力はゆるめない。 「あなたは、俺の手を振りほどけない」 「そ、それはっ、おまえが人間じゃないから！」 「この力は、人間男子の力以上は出していない」 　淡々と返すと、彼女は困ったように顔をゆがめる。 「…………わかった、よ。おまえのいう通りにするから、離してくれよ」 　自分を睨みつけて云う彼女の頼み通りに、手を解放した。見ると、うっすらと自分の手の跡がついていた。 　それを見て、心がなんとなくざわめいた。 　その跡が痛むようで、彼女は手で、その跡をなぞる。様子が痛々しくて、どう言葉をかけていいのか考える。 「云うこと聞かなかったあたしが悪いんだけどさ、」 そんな自分の考えを読んだように、彼女が呟き、自分を見て苦く笑う。 「―――なんか、おまえに、約束の印、つけられたみてえ」 「―――っ！」 　予想もしない言葉に、胸のざわめきがもっと激しくなる。 「あなたの言葉は予想不可能」 「そうか？　………この跡が消えても、約束は守るよ」 　不本意だけど、と小さく足した彼女の言葉は潔い。だからこそ、涼宮ハルヒコも惹かれたのかもしれない。 「消えたら、また、つけてもいい」 「……それは、困るかな」 　そう云われたので、実行するのは止めることにした。 けれども、なぜか、彼女の手首に、自分の手形をまたつけてみたいと、淡く思った。 End 100123up　あ、ありきたり〜。